ネコ型ロボット

そろそろ日付も変わろうかという時間に、相方から電話がかかってきた。
勤め先のビルの中から、今、ようやく仕事が終わったのだという。

「今からだと終電はあるけど、終バスは無いなあ・・しょうがないからタクシーで帰るよ・・。」

受話器の向こうでため息混じりに言う相方。
言外に、

（最近逢えてないし、迎えに来て欲しいなあ～・・）

というメッセージを汲み取った私は、駅までヘッドライトを走らせたのだった。
　
　
　
相方と合流して、ひとしきりお疲れさんと言ったあと、相方がぽつりとこんな一言を漏らした。

「はあ～・・お腹減った・・。」

「なに？晩御飯食べてないの？」

「ううん、軽くサンドイッチ食べたんだけどね。小腹と言うか、いや、普通にお腹が空いた。」

「そうかあ。んで、俺も小腹が空いたし、ラーメンでも食ってく？」

「ラーメン！いいねえ～。ラーメン！…ラーメン！！」

連呼することで喜びをかみ締める相方を乗せて、我々はいつものラーメン屋さんへと車を走らせた。

店内は、いかにもパチンコ帰りと思しき若者の集団と、数組のカップルなどが、モウモウたる湯気の中でゆっくりうなづきながら手を上下させている。

「俺、あっさり塩ラーメン。サチは？」

「…トンコツ行っていい？」

「うはは！濃いねえ～。太るよ？」

「太っちゃうよなあ～。でも、トンコツ食べたいんだよう。」

相方のお腹に四次元ポケットという名の肉ヒダが出現する日は遠くないと、一人ほくそ笑んだことは言うまでもない。