言葉の裏腹

ピリリリリリリ！ピリリリリリリ！

２１時少し前。

自室のパソコンでイラスト関係の仕事をしているところへ、一本の電話がかかってきた。
この時間の電話は、大体相方からと相場が決まっている。

今日も遅くまで仕事をして、ようやく今、終わったのだろう。
電話の子機を取り上げ、耳へと運ぶ。

「はい、もしもし。」

受話器の向こうからは、ビルの中を歩いていると思しき足音が響いている。

「あ、夜分遅く申し訳ありません・・●●●と申しますが・・」

相方の声だ。
ウチの家族は全員声までよく似ているため、一応、常識的な挨拶で探りをいれている。

「おー、サチ。今、終わったの？」

「ああ、うん。そう。今、終わった～。」

「そうかあ。お疲れさん。」

「いやいや。トシさんこそお疲れさんです。」

その週は相方の仕事が忙しく、前回逢ってから長く逢っていなかった。
・・・と言っても、中３日ほどだが。

時計は２０時５８分。
逢うには少し遅めの微妙な時間である。

仕事でクタクタであろう相方の体力も考慮し、受話器の向こうの出方をうかがった。

相方は、こう切り出した。

これで決まった。

相方の「今日は無理だよね。」という決め付けたセリフは、「来て。」ということなのだ。
そういった思念の陽炎が目の前に揺らいでいる。

ちなみに、

『今日はどうしようか？』

という時は、そんなに切迫していない。
とにかく、

『今日は無理だよね。』

に、『そうだねえ。』と応えようものなら、相方の落胆ぶりは大変なものとなり、それから数日間、チクチクと責められる。
つまり、『かくなるうえは、行かねばならぬ。』なのだ。

「んで、これから行くから。」

「ホントに？いいの～？大変じゃない？」

「いやいや。まあ、これから出ると、駅に着くのは２１時４０分頃になっちゃうけど・・。」

「私もこれから地下鉄だから、ちょうどいいと思うよ。んじゃ、待ってるから。」

「あいよ。またあとでね。」

折りよく、一段落ついていた絵を保存し、着替える。
空には雲が立ちこめ、月も見えない。

（なにも、素直に『逢いたい』って言えばいいのになあ～・・。）

と思いつつ、ウキウキと車のキーをひねるのであった。