相方の挑戦

ある日曜日のこと。

私と相方は、人と会う約束を済ませて、夕暮れの環状線で信号待ちをしていた。
　
「あ～・・腹へった。サチ、どっかで晩飯食べてく？」

助手席に座っている相方に切り出す。
相方は、困った表情を浮かべながらこう言った。

「あ～、ゴメン。今日、ウチの両親の結婚記念日でさ。ウチで焼肉するんだよ。だから帰んなきゃ。トシさんも来るかい？」

「え～？うはは。いや、突然行って焼肉ゴチソウになるってのもアレだしねえ・・。まあ、分かった。ほいじゃあ今日は帰ろうか。」

信号が青に変わったのを確認し、アクセルを踏み込んだ。

「う～ん・・ゴメン。でも、一緒に食べたいなあ。」

「いや、いいって。そういう理由ならしょうがないし。」

「トシさん、晩御飯どうすんの？」

「ん～？今日はいらないって言っちゃったからなあ・・・。」

ハンドルを微調整しながら、少しの間考え込む。
そして思い出した。

「あっ！んだ。あのいつものラーメン屋さんで『つけ麺』始まったっちゃ？アレ食べて帰るよ。」

即答の相方。
驚く私。

「え、だって、今日焼肉でしょ。」

「うん。」

「今、食べたら腹いっぱいになっちゃうよ。」

「いや、今から食べても、夕食まで１時間半はあるから、焼肉分くらいは消化できる。いや、してみせる・・・！」

相方の言葉には、固い決意がにじみ出ている。

「ああ、そう・・？じゃあ、行こうか・・？」

明らかに無理と言える相方の行動に、心配を隠しきれない私。
その様子を察した相方は、いつものように切り返してきた。

「あ、でも一緒に行くのがイヤならいいよ。」

これをされると何も言えなくなってしまう私。

結局のところいつものラーメン屋さんに立ち寄り、二人でつけ麺を食べたのだった。
　
　
　
　
その日の夜。

相方から電話がかかってきた。

「サチ、あれからホントに焼肉食ったの？」

まず、この事だけは確認をしなくてはならない。

「うん。食べたよ。」

「マジで！？・・・大丈夫か？」

相方は、食べ方もきれいで、出されたものはまず残さないという事を知っている。
きっと焼肉も律儀に完食したのだろうということが容易に想像できた。

「まあ～・・アレだねえ・・

明らかに余分であったつけ麺。
それを重々承知で挑戦した相方。

一体、何が彼女をそこまで駆り立てたのか。

つけ麺か。
それとも愛か。

恋人として付き合い始めて２年以上。
まだまだ相方は計り知れない。