１４年後のバレンタインデー・・。

昨夜はバレンタインデー。

「恋する夜」だった。
　
　
　
相方と逢う約束をしていた私は、山から降りてクルマで約２０分の距離にある相方のウチへ向かった。

住宅地の一角にクルマを停める。
すると、ちょうど向こうから相方が歩いてくるのが見えた。

凍った路面で滑らないように、慎重に歩いてくる。
私は運転席から、その様子を眺めていた。

外の冷たい空気と一緒に、相方がクルマに乗り込む。
相方は、ドアを閉めるが早いか、バッグの一番上に準備してあった包みを取り出し、突き出してきた。
言わずもがなのチョコレートである。

「え？あ、ありがと。」

ちょっと困ったような笑みを浮かべながら、両手で受け取る私。
そのあまりに早くてそっけない展開に、少し驚き、そして

（そんな、もののついでみたいに渡さなくたって・・）
と、内心ちょっとだけがっかりしていた。

その様子を鋭く察した相方。
すぐさま

「なんだ？今の渡し方が気に入らなかったのか？」
と聞いてくる。

（あ、イカン。読まれた。）

私は、考えていることが素直に顔に出てしまう。
ポーカー向きではない。

少し焦りながら、

「え？いやいやいや。そんなことないよ。嬉しい。」
と応えた。
　
　
相方は、妙なところで妥協を許さない女性である。

とブツブツこぼしながら、私の手から渡したばかりの包みを「さっ」と取り上げた。

（な、なんだ？どうした？？）

対処に困る私をよそに、相方は一瞬うつむくように下を向き、「ぱっ」と顔を上げた。

その瞬間・・
　
　
　
　　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　

「ええ～～～～～～！？」

瞠目し、固まる私。
その手のひらに、再び置かれる小さな包み。

「これでいいか？」

ニヤニヤしながらそう言って、さっさとシートに身を沈め、しっかりとベルトを締める相方。
そして、前を指差し、
　
「ほら、行くぞ。」

と、指示を出す。
私は脱力しつつも、もらった包みを傍らに置き、

「・・はい。」

という返事とともにドライブレンジに入れたのだった。

クルマはゆっくりと動き始めた。