１４年前のバレンタインデー。

今日はバレンタインデー。

恋する日。
　
　
　
１４年前の今日。
中学校３年生だった私も、しっかりと「恋する日」の真っ只中にいた。

２月１４日の学校というものは、男子の期待と不安、女子のタイミングを計る空気とが入り混じり、なんとも気恥ずかしい雰囲気に満ちている。

私は、当時からそういう雰囲気が大の苦手だった。

なんだか恥ずかしくて、居心地が悪い気がして、
なるべく女子に近づかないようにし、努めて意識しないように振る舞い（その時点で意識しまくっているのだが・・可愛いなあ。）、下校時間が来ると、部活もそこそこにさっさと帰宅してしまった。

チョコレートを期待していなかったわけでは決してない。
その当時、私には好きな女の子がいて、なんとなく、向こうもこちらを好いてくれているような雰囲気があった。

正直。

その女の子からのチョコレートを、かなり期待していたし、

「多分、もらえるんじゃないかな・・」

という算段もあったのである。
（非常にいやらしい話ですが）

しかし、１５歳の頃からそうなのだけれど、私は

「その人（女性）が、好きであればあるほど、避ける。」

という非常に厄介な「逆走癖」を持っていて、その時も一日その女の子を避け、逃げ回っていたのだった。
　
　
　
そんな風だから、もちろん学校では一個もチョコレートをもらえるわけもなく、手ぶらでの帰宅とあいなった。

自分のベッドの上に寝転びながら、天井を見つめてため息をつく。

（はあ・・結局もらえなかったなあ。話していればもらえたのかなあ・・）

などと、一人グジグジといじけている。
自分で避けておきながら、勝手な言い分である。
それが分かっていて、でも今さらどうにも出来ず、ひたすらムカムカ、グジグジしていた。

その時であった。
　
　
　
「トシ～～！！」

母の呼ぶ声がした。

「はあい！何～～！！？」

返事を返す。

「ちょっと、おいで！！」

（なんだ？俺、なんかしたっけ？）

体操着のズボンをズリ上げながら、母のもとへ向かった。

「なに？」

尋ねると、母はニヤリと笑って、グイッと親指を玄関に向けた。

「来てるよ。」

「？」

わけが分からず、玄関に目を向けると、

当時好きだった女の子が、少し顔を赤らめながら立っていたのである。

「あ！！！！」

２月１４日に、自宅にわざわざ来てくれる用事はほかには無い。
私は喜悦を通り越して、すっかり狼狽し、緊張する体をなんとか立て直して、その女の子とともに外に出た。

その娘はカバンから綺麗に包装された箱を取り出し、

「はい、これあげる。」

と手渡してくれた。

「あ、う、うん。」

顔がみるみる紅潮し、何故か足がカクカク震える。
しかし、そんなところは見られたくない。
（バレバレだが）

私は必死に平静を装うべく努力した。

「あ、あ、ありがとね。いやあ・・なんか悪いねえ。」

「あ、ううん。学校で渡そうと思ったんだけど、なかなか会わなかったから。」

（避けてたからなあ・・）
内心、猛省する私。

「あ、そうだったんだ。ごめんごめん。」

「あ、いいよいいよ。」

ははは・・・
という小さな笑いの後、沈黙が降りる。

冬だというのに、やけに太陽がまぶしく、乾いたアスファルトが白い。
道路の向こうで近所の子供がじっとこちらを見ている。

私はいよいよ照れてしまって、どういうわけか右手を差し出した。
握手を求めたのである。

それが何故なのかは自分でも分からなかった。

「あ、うん。」

がっちりと握手を交わす二人。
その女の子の手はとても柔らかくて、あったかかった。
　

　
　
「じゃあ、また明日ね。」

といって、その女の子は帰っていった。
私は、もらったチョコレートと、その女の子を交互に見て、人知れず喜びを噛み締めていたのだった。

背後では、母がニヤニヤとその様子を盗み見ていた。
　
　
　
１４年後の今日はバレンタインデー。

「恋する日」。

あの時の女の子と、今夜、逢う約束をしている。