当たりクジのゆくえ

新年の清々とした空気が、船形連峰の稜線をくっきりと映し出した朝のこと。
知り合いのマッサージ師であるスギヤマさんが、新年の挨拶に訪れた。

その時、ウチにいた私と母は揃ってスギヤマさんを迎え入れ、囲炉裏を囲みながら、

「あけましておめでとうございます、今年もよろしくお願い致します。」
の挨拶を交し合った。
　
　
　
熱いお茶の入った湯飲みを両手で包んだまま、二つ三つの世間話もそこそこに、スギヤマさんはニコニコしながら、懐から数枚の紙の束を差し出してきた。

よくよく見てみると、その紙の束は年末ジャンボ宝くじの抽選券で、それと一緒に新聞の当選番号発表欄の切り抜きが添えられていた。

「･･･宝くじですねえ。」

私は見たまんまのややマヌケな解説をした。
スギヤマさんはニヤニヤ笑っている。
母は、その様子を見てピンときたのか、驚きと期待の入り混じった顔で尋ねた。

「当たったの！？」

スギヤマさんは、ニヤリと笑って

「１００万円。」

とだけ言ったのである。

わあああああ～！！！
おおおお～～～～！！！

感動と驚きと祝福で歓声が上がり、囲炉裏の周りには新雪の照り返しのようなまばゆい雰囲気が満ちた。

「すごいですね！オレ、実物の当たり札って見たことないんです。見せてもらっていいですか？」
と聞くと、

「どうぞどうぞ。」

と言って、スギヤマさんは快く手渡してくれた。

お礼を言いながら当たり札と新聞の切り抜きを受け取り、番号の確認に入る私。
母は我が事のように喜び、はしゃぎながら、スギヤマさんと話をしている。
　
　
どれどれ･･エート、１００万円は、３等賞か。

当選番号は･･

組下一桁６組　１２２９４８

･･だな。

もう一方の手に持っている当たり札を見る。

３６組･･･ああ、下一桁６組ね。

１･･２･･２･･ふんふん、合ってる合ってる。

９･･おお･･

４･･･うわあ･･･。

０！･････うひゃあああ～～！！！

生涯初めて、高額当選の当たりクジを目の当たりにして感激する私。

「やりましたね！スギヤマさん！！」

と言おうとして、ふと違和感に気付いた。
　

　
･･･んんんんんんんん！？
もう一度、よく番号を照らし合わせてみる。

３等賞１００万円：下一桁６組　１２２９４８

これが当たり番号だ。

目の前の札には･･･

３６組･･･これは良いんだよな？

１２２･･･合ってるよな。

９４･･･０。

･･･えええ？？？？

私は何度も何度も確認した。
したのだが、やはり

当選番号は

１２２９４８であり、目の前の札は

１２２９４０なのである。

私は２枚の紙切れを手に持ちながら途方に暮れてしまった。
このクジは、ハズれている。

　
しかし、スギヤマさんのあの喜びようは、間違いなく当たった者のそれであり、ということは、スギヤマさんはこの事実を知らないという事も十分に考えられるのである。

考えてみれば、スギヤマさんはあまり目が良くない。
このよく似た番号を見て喜び、早とちりしているという事も十分に考えられた。

私は、この残酷な事実を伝えなければならなくなった境遇を人知れず呪った。
如何に、伝えるべきか･･。
悩みに悩んだ。

そんな私の窮地を知る由もない母は、無邪気に

「スギヤマさん、こないだも１万円当たったでしょ！？もうそろそろ来ると思ったのよねえ。」

と、相変わらずはしゃいでいる。
内心、
（バカバカ！そういうこと言うな･･！）
と、理不尽に責める私。

スギヤマさんは嬉しそうに相槌を打っている。

私は泣きたくなった。
どう言おうが、この状況に水をさし、スギヤマさんに相当の心的負担があることだけは間違いないからである。
明るい室内に、私の周りだけ青黒い苦悩の磁場が歪んでいる。

「我、関せず」といった風に白い湯気をポポポポと噴出している囲炉裏にかけられた鉄瓶が忌々しい。
　
　
　
そうしているうちに、いつまでも札を持っている私に気付いた母が、

「どれ、貸してみ。番号見てみっから！」

と言って、札を取り上げた。

（ああ、万事休す･･！）

私は瞑目し、拝むような手で鼻を隠した。
眉間には２本の縦ジワ。

「下一桁６組の～？」

「１２２･･･うふふ。」
堪えきれずに笑みをもらす母。

「･････。」

当然、予想された沈黙。

母も気付いたらしい。
困惑の磁場が発生し、背景が歪んだのが見えた。

母は何かを確かめるかのように、チラとこちらを見る。
私は目で応える。

一瞬の沈黙。
気まずさは空気より重い。
足元からそれが忍び寄ってくるのが感じられた。
　
　
　
「かくなる上は･･」
意を決して、しかしおずおずと、私は口を開いた。

「あのう･･･スギヤマさん･･･その宝くじ･･･」

「あははははははははははははははは！！！！」

突然、スギヤマさんが笑い始めた。
呆気にとられる私と母。

ひとしきり、可笑しそうに笑ったあとこう言った。

「ねえ～！惜しいでしょう？私､目が悪いものだから、最初『８』が『０』に見えちゃって、飛び上がって喜んで大騒ぎしたのよ～！」

「あっははははははははは！！！な～んだ！そうだったのお～！？」
笑いながら応える母。

「あんまり悔しいから、せめて皆さんに祝ってもらおうと思って、持ってきたの！」

途端に部屋の中は「惜しくも大魚を逸した者」と、「それを使ってかつがれた者」の笑い声で、和やかな雰囲気に戻ったのだった。

私は一緒に笑いながらも、

と思った事は言うまでもない。