女泣かせ

今日は、私が２人の女性と関係し、一人を泣かせてしまった出来事を書きたいと思います。
　
　
　
それは、私と相方（恋人）がよく立ち寄るお店でのこと。
レストランと喫茶店を兼ねたそのお店は、入り口付近で自家製造したパンも売っており、そのパンがどれも大変美味しく、特にラスク（パンをカリカリにして甘く味付けしたもの）は絶品なのだ。

我々は、いつものようにお茶を楽しんだ後、フラフラとそのパン売り場へ吸い込まれていった。
もちろん、ラスクを購入するためである。

二人でラスクの入ったビンを探す。
しかし、今日はどこにもそれが見当たらなかった。

「トシさん、今日は無いみたいだよ。」
「んだねえ。一応、聞いてみようか。」

ということで、傍らのレジに佇んでいた、顔なじみの店員さんに尋ねる。

「すみません、今日はラスク無いんスか？」

店員さんは、レジ台から転げ出るように飛び出してきた。
この店員さんはひときわ小柄な女性で、丸顔にニコニコと微笑を絶やすことなく、頭にはいつもグレーに幾何学模様を白抜きしたバンダナを巻き、厨房着の袖を小粋にまくって、長めの前掛けを大股でパタパタと鳴らしながら働いている。

丸顔の可愛い店員さんはこれ以上ないほど困った顔で言った。

「あ～･･！ごめんなさい！今日、ラスク切れちゃったんですよお～！」

ああ、そうか、無くなってしまったのか。
まあ、あれだけ美味しいと、無くなるのもうなづける。

「あ！そうなんですか。分かりました、じゃあまた来てみます。」
と相方が言うと、丸顔の店員さんはなんと、涙ぐみはじめてしまったではないか。

思わず顔を見合わせ、焦る私と相方。

「ごめんなさ～い･･！」
謝りつづける店員さん。

「いやいやいや、別にいいんです。また近いうちに来ますから！」
「そうそう、ねえ？また数日後に･･。」

「ありがとうございます･･今日、パン粉ならあるんですけど･･」

再び、顔を見合わせる私と相方。
（パン粉って･･揚げ物するわけでないのにそんなんもらっても･･）

しかし、丸顔の店員さんは、相変わらず涙ぐんでいる。
困惑する我々。
事態はいよいよ混迷の度合いを深め始めた。
私は、なんとかせねばならんと思い、

「あ、ホラ、サチ。キミ、たしかパン粉好きだろ？買って食べたら？『マフマフ･･バフー！！』って。」
と相方に言った。
「パン粉はさすがに食べないよ･･っていうか、バカにしてんの！？アンタ！」
怒る相方。

涙ぐむ女性の前で怒る女性と焦る男。
知らない人が見れば、痴話ゲンカと見えなくもない。
（見えないか）

しかし、我々のやりとりを見ていた店員さんがようやく笑った。
そこに突破口を見出し、互いに「今だ！」と目配せして

「あはははは。じゃあ、また来ますね。」
と、言い残して我々はそそくさと店を出る我々。

初冬の夜空。
白い雲の間にまたたく星ぼしを見上げながら、白い息と一緒に呟いた。

「なにも、泣く事はないよなあ･･。」
「うん。まさか、ラスクであんな事になるとは思わなかったよ･･。」

この事があってからというもの、我々はこの店において「ラスクの常連さん」として認知されたらしく、立ち寄って食事したりお茶を飲んだりするたびに「今日のラスク状況」についての報告を逐一受けている。