秋だから、アイスを愛す。

秋といえば･･

といえば、「食欲」、「スポーツ」、「読書」、「芸術」などが真っ先に挙げられ、これらは世間一般的に「オータム四天王」として確固たる地位を占めている。

しかし、ワタクシとしては敢えて「アイスクリーム」を推したいと考えている。
そう。私の中で、今、「アイス熱」が冷たくも沸々と沸き上がっているのだ。
　
　
　
夏の主役、アイスは、秋口になると途端に寂寥感を帯びる。
流行り廃りが愛憎と似て表裏一体であるように、あの暑い夏の日、夢中で私の体にむしゃぶりついたあなたは、今はもういない。

過ごしやすくなった気候は、ふたりの蜜月の終焉を連れてきてしまったのである。

アイスは憐れである。
アイスは都合の良いように使われている。

コンビニの片隅に追いやられ、生まれる時期を誤ったがために脚光を浴びる事も無く、自分のテリトリーである冷凍庫の中、悲しいほど整然と、たまに霜を取られる様を、ただ虚ろな目に写している姿を見ていると、私の中にむくむくと、

「オレがついてるかんな。」

という「博愛精神」が生まれ、成長し、頭をもたげ、誰しもが見向きもしなくなったアイスを手に取り、レジで会計を済ませ、かじりつかせるのである。
憐憫の情は、かえってアイスに失礼かも知れないのだが、私は同情を禁じえないのだ。
　
　
　
それだけではない。
ある日、ふと気付いた事があった。

季節商品ゆえの宿命と言われればそれまでかもしれないが、アイスは常にその場の雰囲気（主に気温）の助けを借りて、その味が評価されてしまう。
つまり、
「体温調整が主な目的であり、そのついでに、美味しければいいよね。」
ということであり、「冷たさ」が存在の大部分を占めてしまい、本人の実力、器量などは、常に「ついで」であり、己の実力一本で評価されにくいという問題を抱えているのである。

そういった世間の風潮に、自分は流されていないだろうか？
暑いからといって、何も考えずにアイスを食べ、火照った体を冷ますために、アイスを「利用」してはいないだろうか？
今まで、果たして自分は本当の意味でアイスと真剣に向き合ったことがあっただろうか？
アイスを賞味しているだろうか？

そう考えると、いかに今まで自分がアイスというものを、内心ないがしろにしていたかという事に気付き、深く恥じ入ったのである。

だからこそ、暑くもなく、寒くもないこの時期にアイス買い、食べているのだ。
アイスが、その他の要因を一切排除し、自身の持つ実力を発揮できる稀少なチャンスを、しっかりと受け止めよう、そして、アイスを体温調整の道具としてではなく、一つの氷菓として認め、男としてではなく、一人の人間として向き合おうと心に決めたのである。

いずれまた、凍てつく冬に、効き過ぎた暖房への対抗手段として、お客さんが再び「やり直そう」と戻ってくるその時まで。