「鋼の錬金術師」と聞くたびに・・

人間、なにがキッカケで、どこでどう注目を浴びるか分からないものである。

スーパーで、夕飯の買い物をしていた時の事。
携帯電話がブブブブと震えたので、とりあえず出てみた。
すると、身内からの電話で、

「悪いんだけどさー、本屋さんに寄って、『鋼の錬金術師』ってマンガ買ってきて！少年誌のコミックスで、確か、９巻だったと思う。」

と頼まれた。

「『ハガネノレンキンジュツシ』？９巻？・・・ああ、はいはい。分かった。」

夕飯の買い物を済ませ、そのスーパーの中にある本屋さんへ向かい、少年誌コミックスのコーナーへ向かった。

その時間帯は丁度夕飯の買い物でごった返す時間帯で、親と一緒にきたであろう小中学生で本屋も混みあっていた。

身内に頼まれた「鋼の錬金術師」という本を探していると、最近発売になったコミックスが平積みになっているコーナーにそれを見つけた。
その周りには、小中学生やら、いかにも少年漫画が好きそうなサラリーマンの兄ちゃんなどが群れを成していて、「はあ～人気のあるマンガなんだなあ・・」と感心しつつも、大変入りづらい雰囲気であった。

しかも、「鋼の錬金術師」というマンガは、ご丁寧に１巻から８巻まで並べてあったのだ。

「あい、ちょっとゴメンよ。」

と割り込み、「なに？このオッチャン。」という目にも負けずお目当ての９巻を探す。

９巻、９巻、９巻・・・。

はて、いくら探しても８巻までしかない。

んん？？
８巻は、それなりに多く積んであるけど、さっき確かに９巻と言ってたよなあ？？

もしかして、売り切れたのだろうか？

店員さんに聞こうかと思ったが、なんだか恥かしいので、身内に電話をすることにする。
一瞬、店の外でかけようかと思ったが、もう一度この輪の中に入るのが億劫で、周りにペースメーカーなどの医療器具を使っている人間がいそうもない事を確認して、携帯電話をかけた。

「あ、トシだけど。あのさあ。あの～・・」

ここで気付いたのだが、少年漫画の題名って、知らない人の前で声に出すのは非常に恥かしい。

「は、鋼の・・錬金術師って・・」

となるべく小声で言った瞬間。

という、異様な音とともに私に向かって一斉に注がれる視線。

「！！？」

うお！なんだ！？
なんか変なこと言ったか？

明らかに、「鋼の錬金術師」という言葉に反応して集まった視線である事は明白であり、平穏な木曜の夕方に突如として訪れた「衆人環視」という異変は、私をビビらせるに十分であった。

非常に居心地の悪い空気を感じながらも、なんとか８巻までしかない旨を伝え、永遠とも思える一瞬の沈黙の後に吐き出された

「ああ、ごめ～ん、８巻でいいんだ。」

という呑気な言葉にマジ切れしそうになったが、大人なのでグッとこらえ、８巻を押し抱くようにしてその視線を逃れる事に成功した。

一体、なぜ「鋼の錬金術師」という題名が、あれだけの人間の心の琴線を一斉に掻き鳴らしたのかは謎だが、ただひとつ言えるのは、これから「鋼の錬金術師」という題名を聞くたびに、あのあまりに痛い視線の集中を思い出すであろう事である。